肝纤维化是肝硬化的前期阶段，早期肝纤维化可逆，主要表现为Disse间隙及肝窦内皮细胞下基底膜形成等病理变化，若进一步发展形成肝小叶结构改变则转变为不可逆的肝硬化，会出现肝脏结构和功能显著改变，早期发现和治疗肝纤维化对预防肝硬化意义重大。
肝纤维化和肝硬化是肝脏疾病的不同阶段，它们存在一些区别：
1.阶段不同：肝纤维化是肝硬化的前期阶段。在肝纤维化阶段，肝脏受到损伤后，肝星状细胞被激活，细胞因子参与导致肝组织细胞外基质增加，胶原含量明显上升，出现各种胶原沉积。而肝硬化则是肝纤维化进一步发展的结果，当肝纤维化发展到一定程度，形成肝小叶的结构改变时，就转变为肝硬化。
2.可逆性不同：早期的肝纤维化是可逆的，通过及时的治疗和干预，肝脏的损伤有可能得到修复，细胞外基质的生成和降解可以重新恢复平衡。然而，当肝纤维化发展到后期，形成肝小叶结构改变时，就成为不可逆的病变，此时会转变为肝硬化。
3.病理变化：肝纤维化主要表现为Disse间隙以及肝窦内皮细胞下基底膜形成，导致肝窦毛细血管化，这在肝脏损害和门静脉高压的发生发展过程中起重要作用。而肝硬化除了有肝纤维化的病理改变外，还会出现肝脏的结构和功能的显著改变，如假小叶的形成、肝脏变硬、功能减退等。
总之，肝纤维化是肝硬化的重要前奏，早期发现和治疗肝纤维化对于预防肝硬化的发生具有重要意义。一旦肝纤维化发展为肝硬化，治疗难度会大大增加，且预后也相对较差。