维持细胞内渗透压及酸碱平衡
钾是细胞内的主要阳离子，对维持细胞内渗透压起重要作用。正常情况下，细胞内钾浓度约为150-160mmol/L，细胞外约为3.5-5.0mmol/L，这种浓度差的维持对于细胞的正常代谢、兴奋性等至关重要。在酸碱平衡方面，当体内发生酸碱失衡时，钾离子可与细胞外的氢离子等进行交换，参与酸碱平衡的调节。例如，代谢性酸中毒时，细胞外液氢离子增多，氢离子向细胞内转移，而细胞内的钾离子则转移到细胞外，以维持电中性；反之，代谢性碱中毒时则相反。
参与糖、蛋白质的正常代谢
糖代谢：葡萄糖进入细胞合成糖原时，需要钾离子的参与。胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，而胰岛素作用的发挥与细胞外钾离子进入细胞内有关，从而间接促进糖原的合成，这个过程中钾离子起到了重要的调节作用。
蛋白质代谢：蛋白质合成时，氨基酸进入细胞需要钾离子的参与。在蛋白质合成过程中，钾离子维持着细胞内的适宜环境，保证了蛋白质合成相关酶的活性等，对于机体生长发育、组织修复等过程中蛋白质的正常合成具有重要意义。
维持神经肌肉的兴奋性
神经肌肉的兴奋性与细胞内外的钾离子浓度密切相关。当细胞外钾离子浓度正常时，神经肌肉细胞膜对钾离子的通透性稳定，静息电位保持正常，神经肌肉能够正常接受刺激并产生兴奋-收缩偶联。例如，当血钾浓度降低时，神经肌肉细胞膜对钾离子的通透性减小，静息电位与阈电位的差值增大，神经肌肉兴奋性降低，可出现肌肉无力甚至瘫痪等症状；而当血钾浓度升高时，神经肌肉细胞膜对钾离子的通透性增大，静息电位绝对值减小，兴奋性也会发生改变，可能出现肌肉兴奋性增高但随后又降低等情况。
维持心肌的正常功能
心肌电生理：钾离子对心肌的自律性、传导性和兴奋性等电生理特性有重要影响。心肌细胞复极化过程中，钾离子外流是动作电位复极化的主要原因。正常的血钾浓度保证了心肌细胞动作电位时程的正常，维持心肌的正常节律。例如，血钾过低时，心肌细胞的自律性增高，可导致心律失常；血钾过高时，心肌的兴奋性、传导性等都会受到影响，严重时可引起心脏骤停等严重后果。
心肌收缩性：钾离子也参与心肌的收缩过程。适当的钾离子浓度有助于维持心肌的正常收缩力，保证心脏的泵血功能正常进行。
对于特殊人群：
儿童：儿童处于生长发育阶段，对钾离子的需求相对较为敏感。在儿童疾病过程中，如腹泻导致钾丢失过多时，更容易出现低钾血症，进而影响神经肌肉兴奋性、心脏功能等。儿童在用药等情况时需密切关注钾离子水平，因为儿童的肾功能等尚未完全发育成熟，对钾的调节能力相对较弱，一旦出现钾代谢紊乱可能会对儿童的生长发育和健康产生较为严重的影响，例如可能影响儿童的心肌功能，导致心律失常等，同时也会影响儿童的神经肌肉功能，出现肌肉无力等表现。
老年人：老年人的肾功能逐渐减退，肾脏对钾离子的调节能力下降。老年人在患有某些疾病如慢性肾病时，更容易出现钾代谢紊乱。当老年人出现低钾血症时，由于其身体机能的衰退，恢复相对较慢，且可能合并有其他基础疾病，如心血管疾病等，低钾血症对其心肌等功能的影响更为显著。而高钾血症在老年人中也较为危险，因为老年人的心肌对钾离子的敏感性可能增加，高钾血症容易导致严重的心律失常等心脏问题。
孕妇：孕妇在孕期对钾离子的需求会增加，因为胎儿的生长发育需要钾离子参与多种代谢过程。孕妇出现钾代谢紊乱时需要特别关注。例如，孕妇低钾血症可能影响自身的神经肌肉功能和心肌功能，同时也可能对胎儿的生长发育产生不良影响，如影响胎儿的神经肌肉发育等；而孕妇高钾血症同样会对孕妇自身的心脏等功能造成威胁，也可能影响胎儿的正常发育。孕妇在孕期应注意通过合理的饮食等方式维持正常的血钾水平，如有钾代谢紊乱的情况需在医生指导下进行规范处理。