一、软骨素对关节的保护作用
（一）润滑关节
软骨素能结合大量水分，形成凝胶样物质填充在关节软骨之间，起到润滑作用，减少关节运动时软骨之间的摩擦，这一作用在多项关节生理学研究中得到证实，有助于维持关节的正常活动功能，尤其对于长期从事重体力劳动或关节运动较多人群，良好的润滑可延缓关节软骨的磨损。
（二）促进软骨修复
软骨素可以刺激软骨细胞合成蛋白多糖等软骨基质成分，促进受损软骨的修复。有研究表明，在关节软骨损伤模型中，补充软骨素能够加速软骨细胞的增殖和分化，增加软骨基质的合成，从而有助于受损关节软骨的修复，对于患有骨关节炎等关节疾病导致软骨受损的人群有一定帮助。
二、对骨关节炎的改善作用
（一）减轻炎症反应
骨关节炎往往伴随关节局部的炎症反应，软骨素能够通过抑制一些炎症介质的释放来减轻关节的炎症。例如，它可以抑制白细胞介素-1等促炎因子的活性，减少关节滑膜的炎症渗出，缓解关节的肿胀、疼痛等症状。多项临床研究显示，长期服用软骨素的骨关节炎患者，其关节炎症指标会有所改善，疼痛程度也能得到一定缓解。
（二）延缓病情进展
对于骨关节炎患者，软骨素可以通过维持软骨的正常结构和功能，延缓关节软骨的进一步破坏，从而延缓骨关节炎的病情进展。在长期随访的骨关节炎患者研究中发现，持续补充软骨素的患者关节功能下降速度相对较慢，能够更好地维持关节的活动能力，提高生活质量。
三、对其他相关情况的潜在益处
（一）对运动损伤的辅助作用
对于运动导致的关节软骨轻微损伤，软骨素可以辅助损伤修复。运动员在高强度训练或比赛后，关节软骨可能会有微小损伤，补充软骨素有助于加速软骨的自我修复过程，减少运动损伤对关节长期的不良影响。不过，对于严重的运动损伤，还需要结合其他专业的治疗手段。
（二）对老年人群的关节保护
随着年龄增长，老年人关节软骨会逐渐退变，软骨素可以通过上述的润滑、促进修复等作用来保护老年人的关节。老年人群使用软骨素有助于维持关节的灵活性和稳定性，降低患严重关节疾病的风险，提高晚年的生活自理能力和活动能力。但老年人在使用时需注意个体差异，如有特殊疾病或正在服用其他药物，应在医生指导下使用。