一般来说，正常成年人在完全不摄入食物的情况下，大约3 - 4周会因能量耗尽等原因危及生命，但具体时间会因个体差异等因素有所不同。
1. 个体能量储备差异影响
人的身体有能量储备，包括糖原、脂肪等。年轻且身体状况良好、脂肪储备较多的人，可能能支撑更久不吃饭还不危及生命；而本身消瘦、糖原储备少的人，可能在更短时间内出现生命危险。比如经常运动、肌肉量较多的人，身体代谢情况不同，对不进食的耐受时间也会有差异。
2. 水分摄入配合情况
不吃饭的同时如果水分摄入不足，会加速身体机能的衰退，缩短能坚持的时间。正常情况下身体需要水分来维持各项生理功能运转，若水分缺乏，会使身体脱水等情况加剧，加快饿死的进程。比如在炎热环境中不吃饭又缺水，身体状况恶化会更快。
3. 特殊人群情况不同
老年人身体机能衰退，对不进食的耐受能力相对较弱，可能比年轻人更短时间就面临危险；儿童正处于生长发育阶段，能量需求相对较高且身体储备少，不吃饭后危及生命的时间可能比成年人更短。孕妇因为要维持自身和胎儿的生理需求，不吃饭时身体能坚持的时间也会受较大影响，需要特别关注。
4. 疾病影响因素
本身患有消耗性疾病的人，如恶性肿瘤患者等，身体处于高消耗状态，不吃饭时会更快耗尽能量，危及生命的时间会比健康人短很多。这类人群需要特别注意营养补充等情况来维持身体基本机能。