抑郁症早期可能出现情绪方面的变化，如持续的情绪低落，患者整天心情压抑，高兴不起来，这种低落情绪可能持续2周及以上。还可能有兴趣减退，对以往喜爱的活动失去兴趣，如不再热衷于运动、旅游等。
一、情绪层面表现
情绪低落是常见早期症状，患者常常处于悲观、沮丧的情绪状态中，仿佛被阴霾笼罩，这种情绪并非短暂的心情不好，而是较长时间的持续低落。
二、认知方面变化
会出现思维迟缓的情况，表现为思考问题变得困难，反应变慢，脑子像生了锈一样，难以迅速做出判断和进行正常的思考活动，影响日常的学习、工作和生活中的决策等。
三、躯体不适表现
可能有睡眠障碍，比如入睡困难、睡眠浅、易惊醒等，也可能出现食欲改变，有的患者食欲下降，吃得比平时少很多，体重也随之减轻；而有的患者则相反，食欲大增，通过进食来缓解情绪，但这也可能导致体重异常增加。
四、行为改变表现
活动减少，变得变得懒散，不愿意参与社交活动，常独自待着，走路、做事的速度都比以往缓慢，对周围事物缺乏主动参与的意愿。
对于儿童青少年来说，抑郁症早期可能还会表现为学习成绩下降，在学校注意力不集中等；女性在生理期前后可能情绪波动更明显，需特别关注；有家族抑郁症病史的人群，出现早期症状时更应警惕，及时寻求专业帮助。