抑郁症早期表现多样，常涉及情绪、认知、躯体等多方面。患者可能出现持续的情绪低落，对日常活动兴趣减退等。
情绪方面
早期情绪上多有持续的沮丧感，开心不起来，且这种情绪难以通过日常的调节方式缓解，可能无缘无故地陷入低落情绪中。
认知方面
会出现注意力难以集中的情况，记忆力也可能受到影响，比如记东西比以往更困难，思考问题变得迟缓，对自身评价降低，常觉得自己无用、无能。
躯体方面
可能有睡眠障碍，如入睡困难、早醒等；还可能出现不明原因的躯体疼痛，像头痛、背痛等，且经检查无明显器质性病变。
行为方面
活动水平可能改变，要么变得比平时显著减少，变得慵懒，不爱参与原本喜欢的活动；要么可能出现活动增多但无目的的情况，比如不停踱步等。
对于儿童青少年抑郁症患者，可能表现为学习成绩下降、厌学，在学校中人际关系变差等；女性患者在激素变化等因素影响下，情绪波动可能更易受生理周期等影响；有不良生活方式的人，如长期缺乏运动、作息不规律者，更易在早期出现抑郁症相关表现；有家族抑郁症病史的人群，需更密切关注自身情绪和行为变化，一旦发现早期异常表现，应及时寻求专业帮助，以便早期干预治疗。