抑郁症早期表现多样，常涉及情绪、认知、躯体等多方面，一般在数周内逐渐显现相关异常。
情绪方面
早期可能出现持续的情绪低落，患者常常感到心情压抑、沮丧，对以往感兴趣的事情提不起劲，这种情绪低落可能没有明显的诱因且持续存在。
认知层面
会出现注意力难以集中的情况，比如在工作或学习中难以专注于任务，记忆力也可能受到影响，表现为容易忘事等。
躯体症状
部分患者会有睡眠障碍，像入睡困难、早醒等；还可能出现躯体疼痛，如头痛、背痛等，但经过检查却没有明显的躯体疾病原因。
行为改变
患者可能变得较为孤僻，不愿意与人交往，活动减少，行动变得迟缓，原本积极参与的社交活动等也会逐渐回避。
对于儿童青少年抑郁症早期表现可能不太典型，可能更多表现为学习成绩下降、情绪易激惹等；女性在激素变化等因素影响下，抑郁症早期表现可能与月经周期等有一定关联；而有基础疾病的人群，抑郁症早期症状可能会被基础疾病症状掩盖，需要仔细甄别。一旦发现有类似持续异常表现，应及时寻求专业医疗帮助。