维生素D是一个大家族，包含维生素D2和维生素D3等多种形式，而维生素D3是维生素D中的一种具体形式。
来源差异
维生素D2主要来源于植物，例如某些真菌经过紫外线照射后会合成维生素D2；而维生素D3可以由人体皮肤中的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射转化生成，也可从动物性食物中获取。
生物活性有别
在人体内，维生素D3的生物活性相对更高。研究表明，维生素D3转化为活性形式后发挥生理作用的效率比维生素D2更高，能更有效地调节钙磷代谢等。
代谢过程不同
维生素D2在肝脏和肾脏的代谢过程与维生素D3有所差异，维生素D3的代谢途径相对更直接地参与维持人体正常的生理功能，如对骨骼健康等方面的调节。
人群需求特点
对于一般人群，若通过晒太阳等方式，人体自身合成的多为维生素D3，所以维生素D3可能更契合人体自身的代谢需求；而对于严格素食者等从植物中获取维生素D2的人群，维生素D2是其获取维生素D的主要形式，但相对而言生物活性等方面存在一定特点。