冠状病毒最早可以追溯到2019年底，从中国湖北省武汉市开始出现不明原因肺炎病例。经过科学家的研究和调查，发现这些病例与一种新型冠状病毒有关，这种病毒被命名为2019新型冠状病毒（SARS-CoV-2）。随后，这种病毒迅速传播到全球多个国家和地区，引发了全球性的疫情。
需要注意的是，冠状病毒是一类病毒的总称，除了SARS-CoV-2之外，还有许多其他类型的冠状病毒。这些病毒可以引起多种疾病，包括普通感冒、严重急性呼吸综合征（SARS）、中东呼吸综合征（MERS）等。虽然冠状病毒的起源时间尚不完全清楚，但科学家们正在不断努力研究冠状病毒的进化和传播机制，以更好地了解和控制这些病毒的流行。