胸膜炎是指由病毒或细菌刺激胸膜所致的胸膜炎症，又称“肋膜炎”。胸腔内可伴液体积聚（渗出性胸膜炎）或无液体积聚（干性胸膜炎）。炎症控制后，胸膜可恢复至正常，或发生两层胸膜相互粘连。临床主要表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，甚则呼吸困难。部分患者可有发热。
感染性胸膜炎或胸腔积液继发感染时，可有恶寒、发热。
不同病因所致的胸膜炎可伴有相应疾病的临床表现。
胸痛是胸膜炎最常见的症状。常突然发生，程度差异较大，可为不明确的不适或严重的刺痛，或仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，也可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛是由于壁层胸膜的炎症引起，出现于正对炎症部位的胸壁。也可表现为腹部、颈部或肩部的牵涉痛。深呼吸可致疼痛，引起呼吸浅快，患侧肌肉运动较对侧为弱。若发生大量积聚，可致两层胸膜相互分离，则胸痛可消失。大量胸腔积液可致呼吸时单侧或双侧肺扩张受限，发生呼吸困难。
咳嗽、咳痰：咳嗽、咳痰症状多不严重，有时可因咳嗽而引起胸膜剧痛。
胸闷、气急：若积液量不多，可无明显气急，但如积液逐渐增多，则可引起气急。
需要注意的是，这些症状并不是胸膜炎所特有的，其他疾病也可能出现类似的表现。如果出现上述症状，尤其是伴有发热、咳嗽等呼吸道症状，应及时就医，进行相关检查，如胸部X线或CT、血常规、结核菌素试验等，以明确诊断，并采取相应的治疗措施。