肾上腺素是一种激素和神经传送体，在应激状态、内脏神经刺激和低血糖等情况下，释放入血液循环，促进糖原分解并升高血糖，促进脂肪分解，引起心跳加快。肾上腺素能激动α和β两类受体，产生较强的α型和β型作用。
作用机制：肾上腺素能激动α和β两类受体，产生较强的α型和β型作用。
α型作用：使皮肤、肾、胃肠的血管收缩；
β型作用：使骨骼肌、肝脏、冠脉血管舒张。
医疗应用：
心脏骤停：肾上腺素是救治心脏骤停的首选药物，能剌激心肌、传导系统和窦房结的β受体，使心肌收缩力增强，心率加快，传导加速，心输出量增加，从而使心、脑等重要脏器的血液灌流量增加。
过敏性休克：肾上腺素激动α受体，收缩小动脉和毛细血管前括约肌，降低毛细血管的通透性；激动β受体可改善心功能，缓解支气管痉挛；减少过敏介质释放，扩张冠状动脉，可迅速缓解过敏性休克的临床症状，挽救患者的生命，为抢救过敏性休克的发生起到关键作用。
支气管哮喘：肾上腺素激动β2受体，舒张支气管平滑肌，减少过敏介质释放，从而缓解支气管哮喘的症状。
副作用：
全身反应：治疗量有时可见焦虑、不安、面色苍白、失眠、恐惧、眩晕、头痛、呕吐、出汗、四肢发冷、震颤、无力、心悸、血压升高等。大剂量兴奋中枢，引起激动、呕吐及肌强直，甚至惊厥等。当用量过大或皮下注射误入静脉时，可引起血压骤升、心律失常，严重者可发展为脑溢血、心室颤动。
过敏反应：表现为皮肤瘙痒、荨麻疹、支气管痉挛和过敏性休克。
局部反应：注射部位可有水肿、疼痛、炎症，甚至坏死。
使用肾上腺素需注意，必须在心搏停止后肾上腺素能有效发挥作用的时间内尽早使用，而且给药方法必须正确，如心内注射。另外，肾上腺素是一种救命药，但使用不当也会致命，必须在医生的指导下使用。