直肠炎的临床表现多样，常见的有腹泻，约半数以上患者会出现腹泻症状，严重时可能每天腹泻数次甚至十余次。
肠道症状表现
腹痛： 部分直肠炎患者会有腹痛表现，一般为隐痛或胀痛，疼痛程度因人而异。比如一些轻度直肠炎患者可能只是下腹有轻微的坠胀样疼痛，而病情稍重的可能会感到较为明显的腹痛。便血： 也是直肠炎常见的症状之一，便血的量和颜色因病情轻重不同而有所差异。轻度直肠炎可能只是粪便表面带血，严重时可能出现较多量的便血，颜色可为鲜红色或暗红色。
全身症状表现
发热： 有些直肠炎患者会出现发热情况，一般为低热，体温在37.5℃~38.5℃左右，但也有少数患者可能出现高热，体温超过38.5℃。乏力： 患者可能会感觉全身没有力气，精神状态欠佳，影响日常生活和工作，这是因为炎症反应导致身体处于一种应激状态，消耗了过多能量。
局部症状表现
直肠刺激症状： 患者会有里急后重的感觉，总是有想排便的欲望，但每次排便量很少。还可能出现肛门坠胀感，觉得肛门部位沉甸甸的，非常不舒服。直肠黏膜改变： 直肠黏膜可能会出现充血、水肿，严重时还可能有糜烂、溃疡等情况。通过直肠镜检查可以发现直肠黏膜的这些异常改变，比如黏膜表面不光滑，有红斑、出血点等。