红细胞沉降率简称血沉，是指红细胞在一定条件下沉降的速度。正常情况下，男性血沉参考值是0~15毫米/小时，女性是0~20毫米/小时。
血沉变化的生理因素
年龄方面：儿童和孕妇血沉会生理性增快。比如儿童处于生长发育阶段，新陈代谢比较旺盛，血沉就可能略高于成年人；孕妇由于体内生理变化，血沉也会出现一定程度的增快。月经周期：女性在月经期间，血沉也可能会有轻度增快的情况。
血沉变化的病理因素
炎症性疾病：当人体发生急性细菌性炎症时，血沉会加快。例如，细菌性肺炎患者，炎症反应会促使血沉明显增快，一般在炎症控制后，血沉会逐渐恢复正常。风湿热活动期，血沉也会显著加快，通过监测血沉可以辅助判断病情的活动程度。自身免疫性疾病：像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，体内存在自身免疫反应，会导致血沉加快。在病情活动时，血沉往往持续升高，而病情得到控制后，血沉可有所下降。组织损伤及坏死：较大的手术创伤会引起血沉增快，如进行了大型骨科手术，术后1~2天血沉就会开始升高，2~3周达到高峰，然后逐渐恢复正常。心肌梗死患者发病后2~3天血沉开始增快，并可持续1~3周。
血沉检测的临床意义
辅助诊断疾病：医生会根据血沉的变化来辅助诊断疾病。比如，结合患者的症状、体征以及其他检查结果，若血沉明显增快，再结合临床表现，有助于判断是否存在炎症、自身免疫性疾病等情况。观察病情变化：对于已经确诊疾病的患者，监测血沉可以了解病情的发展和治疗效果。例如，类风湿关节炎患者，在治疗过程中如果血沉逐渐下降，往往提示病情得到了一定程度的控制；如果血沉持续不降甚至继续升高，可能意味着病情有活动或者治疗效果不佳。