肾上腺素是一种常见的急救药物，在紧急情况下能发挥重要作用。它能在数秒内产生显著效果。
对心血管系统的作用
提升血压：肾上腺素可以作用于心脏的β₁受体，使心肌收缩力增强、心率加快，心输出量增加，从而升高血压。例如在严重过敏反应导致血压骤降时，肾上腺素能快速提升血压，维持重要器官的血液灌注。调节血管：它还能作用于血管平滑肌上的受体，对不同部位血管的作用不同。对皮肤、黏膜和内脏血管（尤其是小动脉和毛细血管前括约肌）上的α受体作用较强，引起这些部位血管收缩；而对骨骼肌血管和冠状动脉血管上的β₂受体作用较强，导致这些部位血管舒张。
对呼吸系统的作用
舒张支气管平滑肌：肾上腺素能激动支气管平滑肌的β₂受体，使支气管平滑肌舒张，缓解支气管痉挛，改善通气功能。在哮喘急性发作时，肾上腺素可以迅速缓解喘息症状，增加气道的通气量。减少气道黏膜水肿：它还能激动支气管黏膜血管平滑肌上的α受体，使黏膜血管收缩，减轻黏膜充血水肿，进一步改善呼吸状况。
对代谢的作用
升高血糖：肾上腺素能促进肝糖原分解，使血糖升高。这对于机体在应激状态下提供能量非常重要。例如在严重创伤、大出血等紧急情况下，机体需要更多的能量，肾上腺素通过升高血糖来满足需求。促进脂肪分解：它可以激活脂肪酶，促进脂肪分解，生成游离脂肪酸和甘油，为机体提供能量来源。