直肠癌早期症状表现不明显，部分患者可能出现以下情况。大约有1/4的早期直肠癌患者会出现便血症状，多为暗红色血便，量不多，常与粪便混在一起。
排便习惯改变
大便次数增多： 原本排便规律的人，突然出现大便次数比平时增多的情况，可能一天会排便3 - 5次甚至更多，但每次排便量不多。排便不尽感： 感觉大便排不干净，即便解了大便后，仍有肛门坠胀、没拉干净的感觉。
肠道刺激症状
腹痛： 早期可能出现轻微的腹部隐痛，疼痛位置不固定，有时在肚脐周围，有时在下腹部，疼痛程度一般较轻，容易被忽视。腹泻： 有的患者会出现腹泻症状，大便不成形，呈稀糊状，每天腹泻次数不等，可能3 - 5次，也可能更多，但一般没有脓血便，与普通肠炎的腹泻表现有相似之处，但需要引起重视。
肠道梗阻表现
腹部胀满： 早期肠道梗阻表现可能不太明显，但部分患者可能会感觉腹部有胀满感，尤其是在进食后，这种胀满感可能会加重。排便困难： 随着病情发展，可能会出现排便困难的情况，大便变细，排便需要用力，但这一症状往往容易被误认为是便秘而被忽略。