直肠癌早期症状往往不太明显，部分患者可能出现约 20%左右的大便习惯改变，比如原本排便规律，现在变得腹泻或便秘，或者腹泻与便秘交替出现。
大便性状改变：
便血表现： 早期直肠癌患者的便血多为鲜红色或暗红色，量一般较少，常附着在粪便表面。有时容易被患者误以为是痔疮出血而忽视。例如，大便纸上可能会有少量鲜血，或者粪便中混有血丝。大便变细： 由于肿瘤在肠腔内生长，会导致肠腔狭窄，从而使粪便逐渐变细。这是因为肿瘤占据了肠腔空间，阻碍了粪便的通过，使得排出的粪便直径变小。
肠道刺激症状：
频繁便意： 患者会经常有想要排便的感觉，但去厕所又排不出多少粪便，这种频繁便意感是因为肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道产生异常的蠕动和反应。比如，一天可能会有十几次想要排便的感觉，但每次排便量很少。肛门不适： 早期可能会出现肛门坠胀感，好像总是有东西堵在肛门处，不太舒服。这是由于肿瘤对肛门周围组织的刺激引起的。
腹部不适：
隐痛表现： 部分患者会有腹部隐痛的症状，疼痛部位多在下腹部，疼痛程度一般较轻，容易被患者忽视，以为是消化不良等普通问题。这种隐痛是因为肿瘤生长过程中对肠道组织的牵拉、刺激等引起的。腹胀情况： 可能会出现腹胀，尤其是在进食后比较明显。这是因为肠道受到肿瘤影响，蠕动功能紊乱，导致食物在肠道内消化吸收不畅，产生气体积聚而引起腹胀。