“蛇缠腰”在医学上被称为带状疱疹，是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的。水痘-带状疱疹病毒初次感染人体后，会引起水痘或呈隐性感染，此后病毒潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配的皮肤区域，引起该区域的水疱和疼痛。
带状疱疹可发生于任何年龄，尤以老年人多见。春秋季节多见。发病前阶段，常有低热、乏力、全身不适等前驱症状，局部皮肤有灼热感或神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1~3天，亦可无前驱症状即发疹。好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配区域。患处常首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛为本病特征之一，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者常较为剧烈。病程一般2~3周，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。
需要注意的是，带状疱疹可发生于头面、颈、胸、腹部及四肢等部位，不超过正中线。如果累及三叉神经眼支，可影响角膜，甚至导致失明。此外，带状疱疹还可并发角膜炎、角膜溃疡、结膜炎，甚至全眼球炎。当病毒侵犯面神经和听神经时，会出现耳痛、耳鸣、耳聋、眩晕等症状。当病毒侵犯胃肠道、泌尿道时，可出现胃肠道症状和排尿困难。严重者可出现病毒性脑炎和脑膜炎。
带状疱疹患者应及时就医，在医生的指导下进行治疗。治疗方法包括抗病毒、止痛、营养神经等。同时，患者应注意休息，避免劳累，保持皮肤清洁，避免感染。