引起水肿的原因有多种。一般来说，心源性水肿较为常见，比如右心衰竭时，体循环淤血，就可能导致下肢等部位出现水肿，严重时可波及全身。
心源性水肿方面
心脏疾病引发：像风湿性心脏病、冠心病、高血压性心脏病等各类心脏疾病发展到一定阶段，影响心脏的正常泵血功能，就容易引起水肿。右心功能不全时，静脉血液回流受阻，静脉压升高，使软组织出现水肿，最早常出现于下肢，呈对称性、凹陷性。
肾源性水肿方面
肾脏疾病导致：肾小球肾炎、肾病综合征等肾脏疾病是引起水肿的常见原因。肾小球肾炎时，肾小球滤过率降低，水钠潴留，同时低蛋白血症也会加重水肿；肾病综合征主要是大量蛋白尿导致血浆蛋白减少，血浆胶体渗透压降低，从而引起水肿，多从眼睑、颜面开始，逐渐蔓延至全身。
肝源性水肿方面
肝脏疾病相关：肝硬化是引起肝源性水肿的常见病因。肝硬化时，肝脏结构破坏，门静脉高压，低蛋白血症等因素共同作用导致水肿，一般先出现腹水，也可伴有下肢水肿等。比如肝硬化失代偿期患者，由于肝功能减退，白蛋白合成减少，门静脉压力增高，淋巴回流受阻等，就会出现水肿表现。
内分泌代谢性水肿方面
甲状腺功能减退引起：甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌不足，机体代谢率降低，黏多糖在组织间隙沉积，引起黏液性水肿，多表现为非凹陷性水肿，常见于颜面及下肢。还有像原发性醛固酮增多症，由于醛固酮分泌增多，导致水钠潴留，也会引起水肿，常表现为全身性水肿，同时可能伴有高血压等表现。