水痘主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播。水痘患者是唯一的传染源，病毒存在于患者的呼吸道分泌物中，当患者咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫排出体外，易感人群吸入后就有可能被感染；另外，直接接触水痘患者的疱疹液也会被传染。
飞沫传播途径：
传播过程： 水痘患者在说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有水痘 - 带状疱疹病毒的飞沫。这些飞沫在空气中悬浮一段时间，周围人吸入含有病毒的飞沫后，病毒就有可能在呼吸道黏膜处定植，从而引发感染。一般来说，在水痘患者发病前1 - 2天至皮疹完全结痂为止，都具有传染性，这段时间内的飞沫传播风险较高。
直接接触传播途径：
接触疱疹液传染： 水痘患者的疱疹液中含有大量的病毒，如果健康人直接接触到患者的疱疹液，比如与水痘患者握手后没有及时洗手，然后又触摸自己的口鼻等部位，就容易感染病毒。另外，接触被水痘患者疱疹液污染的衣物、玩具等物品，也可能被传染。比如，水痘患者用过的毛巾、被褥等，如果健康人接触了，且自身免疫力较低，就有被感染的可能。
易感人群特点：
儿童是高发人群： 尤其是未接种过水痘疫苗的儿童。因为儿童的免疫系统相对较弱，对水痘 - 带状疱疹病毒的抵抗力较差。据统计，儿童感染水痘的概率明显高于成年人。而且儿童之间在幼儿园、学校等集体场所容易相互传播。成年人也可能被感染： 成年人如果没有患过水痘且没有接种过疫苗，接触到病毒后也容易发病。不过成年人感染水痘后症状可能比儿童更严重一些，比如发热更高、全身症状更明显等。