要判断是否是脂溢性皮炎，首先可以从症状表现来初步识别。脂溢性皮炎好发于皮脂腺丰富的部位，像头皮、面部、胸背部等，一般会有典型的皮肤损害表现。比如头皮部位的脂溢性皮炎，常常表现为头皮出现红斑，上面附着油腻性的鳞屑，有时候还会伴有不同程度的瘙痒，大约有50% - 80%的患者会有瘙痒症状。
从皮肤损害特征判断
红斑鳞屑表现： 在面部，脂溢性皮炎可能表现为面部中央部位，如眉间、鼻唇沟、眼睑周围等出现淡红色斑片，上面有细小的鳞屑。而在胸背部，会看到圆形或椭圆形的红斑，边界清楚，红斑上也有油腻性的鳞屑。一般红斑的边界比较清晰，鳞屑通常是油腻状的，这和其他一些皮肤疾病的鳞屑表现不同，比如银屑病的鳞屑通常是比较厚的银白色鳞屑，边界相对更清楚但鳞屑形态不一样。部位特异性： 脂溢性皮炎的发生部位有一定的倾向性，主要集中在皮脂腺发达区域。除了前面说的头皮、面部、胸背部，腋窝、腹股沟等部位也可能发病。比如腋窝部位的脂溢性皮炎，会出现红斑、糜烂、渗出等表现，而且因为这些部位容易出汗，症状可能会相对明显些。
结合发病过程与伴随症状
慢性经过： 脂溢性皮炎一般是慢性病程，症状会时轻时重。比如头皮的脂溢性皮炎，可能会反复发作，有时候在换季或者饮食不注意（比如吃了过多油腻、辛辣食物）时，症状会加重。伴随症状： 部分患者可能会伴有不同程度的瘙痒，瘙痒程度因人而异，有的患者瘙痒比较轻微，只是偶尔感觉不适，而有的患者瘙痒比较剧烈，会影响日常生活和睡眠。另外，脂溢性皮炎还可能合并有马拉色菌感染，这也是导致其发病和症状加重的一个因素。
借助辅助检查辅助判断
皮肤镜检查： 通过皮肤镜可以观察皮肤表面及表皮下的情况，脂溢性皮炎在皮肤镜下可能会看到毛囊口扩大，有油腻性鳞屑覆盖，血管扩张等表现。不过皮肤镜检查一般是在医生高度怀疑但又难以确诊时才会进行的辅助检查手段。真菌学检查： 因为马拉色菌在脂溢性皮炎的发病中起重要作用，所以可以进行真菌学检查，比如取皮屑进行镜检，如果发现有马拉色菌菌丝或孢子，有助于辅助诊断脂溢性皮炎，但需要注意的是，不是所有脂溢性皮炎患者真菌学检查都会阳性，只是部分患者会有。