维生素A对人体有着多方面重要作用。成年人每天大约需要摄入700微克视黄醇当量的维生素A来维持正常生理功能，儿童的需求量相对较少，比如1 - 3岁儿童每天约需350微克视黄醇当量。
维持视觉功能
视网膜感光： 维生素A是构成视觉细胞内感光物质视紫红质的重要成分。如果缺乏维生素A，会影响视紫红质的合成，导致暗适应能力下降，严重时可引发夜盲症。比如长期在光线昏暗环境中且饮食中缺乏维生素A的人，更容易出现夜间视物不清的情况。保护眼睛结构： 它还能维护眼睛的正常结构，防止眼睛干涩、角膜软化等问题。
促进生长发育
骨骼发育： 维生素A参与机体的生长、发育过程，对骨骼的生长尤为重要。它能促进蛋白质的合成和骨细胞的分化，保证骨骼正常生长。儿童时期缺乏维生素A，可能会影响身高的正常增长。细胞分化： 对于上皮细胞的正常分化也起着关键作用，有助于维持皮肤、呼吸道、消化道等上皮组织的完整性。
增强免疫功能
免疫细胞正常运作： 维生素A可以调节免疫系统，维持免疫细胞的正常功能。它能增强吞噬细胞的活性，提高机体的抗感染能力。例如，适当补充维生素A有助于降低儿童呼吸道感染的发生率。黏膜免疫： 对呼吸道、消化道等部位的黏膜免疫有重要影响，能保护黏膜屏障，防止病原体入侵。
维护皮肤健康
皮肤细胞代谢： 维生素A能促进皮肤细胞的正常代谢，使皮肤保持光滑、细腻。如果缺乏维生素A，皮肤会变得干燥、粗糙，容易出现脱屑等问题。预防皮肤疾病： 有助于预防一些皮肤疾病的发生，比如可以辅助改善痤疮等皮肤问题，但需注意不能过量补充，过量可能会有副作用。