乳腺癌是发生在乳腺上皮组织的恶性肿瘤，乳腺增生是乳腺正常发育和退化过程失常导致的一种良性乳腺疾病。二者在发病机制、临床表现、影像学及病理学表现等方面存在差异。
一、发病机制差异
乳腺增生主要与内分泌功能紊乱有关，雌孕激素比例失调等可引起乳腺实质增生过度和恢复不全。而乳腺癌的发生是多种因素综合作用的结果，如基因突变（如BRCA1/BRCA2等基因）、家族遗传倾向、长期暴露于致癌物质等，导致乳腺上皮细胞异常增殖恶变。
二、临床表现不同
乳腺增生常见症状为乳房周期性疼痛，月经前疼痛加重，月经后缓解，可触及乳腺结节或增厚的腺体组织，结节大小、质地可随月经周期变化。乳腺癌多表现为无痛性乳腺肿块，质地较硬，边界不清，活动度差，部分患者可伴有乳头溢液（血性等）、乳头凹陷、乳房皮肤橘皮样改变等。
三、影像学表现有别
乳腺超声检查中，乳腺增生表现为乳腺腺体结构紊乱，可见片状低回声区等；乳腺癌超声下多为边界不清、形态不规则的低回声结节，可有钙化等表现。乳腺X线摄影（钼靶）上，乳腺增生可见腺体密度增高影等；乳腺癌钼靶可能发现肿块影，边缘多有毛刺等恶性征象。
四、病理学表现差异
乳腺增生的病理改变主要是乳腺导管和小叶的增生、扩张等良性改变；乳腺癌的病理则是癌细胞的异型性明显，细胞排列紊乱，可观察到癌细胞的浸润等恶性特征，通过病理活检可明确诊断二者。特殊人群方面，育龄期女性乳腺增生相对常见，要注意保持良好生活作息以调节内分泌；而乳腺癌在各年龄段均可发生，有家族乳腺癌病史的人群需更密切监测，老年女性发现乳房异常肿块更要警惕乳腺癌可能。