直肠炎的症状多样，常见的有腹泻，约有半数左右的直肠炎患者会出现腹泻症状，有些患者可能每天腹泻数次甚至十余次。
肠道不适症状
腹痛： 部分直肠炎患者会有腹痛表现，一般为下腹隐痛，程度轻重不一。有的患者疼痛较为轻微，仅感觉腹部有坠胀不适感；而有的患者腹痛相对明显，可能会影响日常生活和休息。里急后重： 这也是直肠炎比较典型的症状之一。患者总有便意，但去厕所却又排不出多少大便，感觉肛门坠胀，老是有排便不尽的感觉。
全身症状表现
发热： 病情较重时，可能会出现发热情况，体温一般在37.5℃~38.5℃左右，少数严重的患者体温可能会更高。发热持续时间因人而异，有的患者发热几天就能缓解，有的可能会持续一周左右。乏力： 患者会感觉身体没力气，精神状态较差，活动耐力明显下降，稍微活动一下就会觉得疲惫。
肠道外观及排便异常表现
便血： 直肠黏膜受到炎症刺激，可能会出现便血现象，轻者仅在粪便表面带有少量鲜血，重者可能会出现大量便血。便血颜色多为鲜红色，也有的患者是暗红色。黏液便： 肠道黏膜发炎后会分泌较多黏液，导致患者排出的大便中有黏液，大便可呈黏液糊状等。
其他可能出现的症状
肛门不适： 患者会感觉肛门局部有瘙痒、疼痛等不适症状，瘙痒可能是因为黏液刺激肛门周围皮肤引起的，疼痛则可能是炎症累及肛门周围组织导致的。体重减轻： 长期患有直肠炎，影响营养吸收，部分患者会出现体重减轻的情况，体重可能会在几个月内下降3~5公斤甚至更多。