骨刺是由于关节软骨的磨损、破坏，并促成骨头本身的修补、硬化与增生，是一种自然的老化现象，一般中老年人更容易出现。据统计，50岁以上的人群中，有一半的人会出现骨刺相关的影像学表现，60岁以上的人群中，90%的人脊椎会有骨刺形成。
年龄因素导致的骨刺形成
随着年龄的增长，人体的关节会发生退行性变化。关节软骨就像关节之间的“缓冲垫”，随着年龄增加，软骨会逐渐磨损、变薄甚至破裂。比如膝关节，长期的磨损会让软骨受损，身体为了修复这种损伤，骨头就会增生长出骨刺来，这是一种身体自我保护的反应，但过度增生就会导致关节问题。一般30岁以后，关节软骨开始有轻微的退变迹象，到了60岁左右，很多人的关节都会出现较明显的骨刺相关改变。
劳损引发的骨刺形成
长期从事重体力劳动或者过度使用某个关节的人，容易长骨刺。像经常弯腰劳作的农民，腰部关节长期受到磨损和压力，腰椎为了稳定就会增生出骨刺。还有长期跑步的人，膝关节反复受力，也会促使膝关节周围长出骨刺。比如一位每天跑步10公里的马拉松爱好者，坚持多年后，膝关节软骨磨损严重，进而刺激骨头长出骨刺。
疾病导致的骨刺形成
一些关节疾病也会诱发骨刺。比如类风湿关节炎，这种疾病会侵蚀关节软骨和滑膜，导致关节炎症和破坏，身体会启动修复机制，使得骨头增生形成骨刺。还有像骨关节炎，原本正常的关节结构被破坏后，骨头会通过增生骨刺来试图维持关节的功能，但往往会适得其反，加重关节的疼痛和活动受限。例如类风湿关节炎患者，关节长期处于炎症状态，骨刺形成的概率就比正常人高很多。