糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。一般来说，遗传因素在糖尿病发病中占一定比例，比如有研究显示，如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险会有所增加。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有糖尿病患者，尤其是直系亲属（如父母、兄弟姐妹等）患有糖尿病，那么个体患糖尿病的风险会比普通人高。研究发现，2型糖尿病具有较强的遗传易感性，其遗传度可达到50% - 70%左右。特定基因变异： 某些特定的基因变异会增加患糖尿病的概率，例如与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变等，会影响身体对血糖的调节能力。
环境因素：
饮食方面： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素之一。比如过多摄入精制糖类食物，像糖果、甜饮料等，会使人体血糖波动较大，长期下去容易导致胰岛素抵抗，增加患2型糖尿病的风险。另外，饮食中缺乏膳食纤维等也不利于血糖的稳定控制。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期久坐不动的生活方式会使身体代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，容易引发胰岛素抵抗，从而增加患糖尿病的风险。一般建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若缺乏运动，患糖尿病的几率会明显上升。
自身因素：
肥胖： 尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多），是2型糖尿病的重要危险因素。肥胖者体内脂肪细胞肥大，会导致胰岛素抵抗，身体需要分泌更多的胰岛素来维持血糖正常，但久而久之胰岛功能会逐渐受损，最终引发糖尿病。一般体质指数（BMI）≥28kg/m²被认为是肥胖，这类人群患糖尿病的风险显著高于正常体重人群（BMI 18.5 - 23.9kg/m²）。年龄因素： 随着年龄的增长，人体的胰岛功能会逐渐衰退，胰岛素分泌能力下降，同时身体的代谢能力也会降低，老年人患糖尿病的概率相对较高。一般40岁以上人群患糖尿病的风险逐渐增加，60 - 70岁年龄段糖尿病的患病率相对较高。