促甲状腺激素高通常是因为甲状腺功能出现了问题。正常情况下，甲状腺分泌的甲状腺激素会反馈调节促甲状腺激素的分泌，当甲状腺激素合成或分泌减少时，促甲状腺激素就会升高。比如在甲状腺功能减退症中，就常常会出现促甲状腺激素升高的情况，一般患者体内促甲状腺激素可能会高于正常参考值（通常促甲状腺激素正常范围在0.35~5.5μIU/mL左右）。
甲状腺功能减退相关因素
自身免疫因素： 自身免疫性甲状腺炎是导致促甲状腺激素高比较常见的原因。像慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本病），自身免疫系统错误地攻击甲状腺组织，影响甲状腺正常功能，使得甲状腺激素分泌不足，进而刺激垂体分泌更多促甲状腺激素来试图促进甲状腺分泌激素。碘摄入异常： 碘是合成甲状腺激素的重要原料，如果长期碘摄入不足，会影响甲状腺激素的合成，从而引起促甲状腺激素升高。比如一些地区饮食中碘含量长期偏低，居民就容易出现这种情况。
垂体病变影响
垂体肿瘤： 垂体瘤可能会影响促甲状腺激素的正常分泌调节。垂体分泌促甲状腺激素的细胞出现异常增生形成肿瘤，会干扰正常的激素反馈机制，导致促甲状腺激素分泌增多。不过垂体肿瘤导致促甲状腺激素高的情况相对少见，但也是需要考虑的因素之一。垂体功能减退： 垂体本身的病变导致其分泌促甲状腺激素的功能出现问题，也会使促甲状腺激素水平升高。例如垂体受到外伤、手术等影响后，可能会出现促甲状腺激素分泌异常增高的情况。
药物等其他因素
某些药物影响： 一些药物也可能引起促甲状腺激素升高。比如胺碘酮，它含有碘成分，长期服用可能会干扰甲状腺激素的代谢，影响甲状腺功能，导致促甲状腺激素水平上升。还有锂剂等药物，也可能对甲状腺 - 垂体轴产生影响，引起促甲状腺激素升高。下丘脑病变： 下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素（TRH）对垂体分泌促甲状腺激素有调节作用，如果下丘脑出现病变，比如下丘脑肿瘤等，会影响TRH的分泌，进而影响垂体分泌促甲状腺激素，导致其水平升高。