病毒性脑炎是由各种病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者在发病前可能有病毒感染前驱症状，如发热、全身不适、头痛等，之后才会出现神经系统相关症状。
神经系统症状表现
发热与头痛： 多数患者会出现发热，体温可高达38℃~40℃左右，同时伴有较为剧烈的头痛，疼痛部位不固定，可能是全头性疼痛。意识障碍： 轻的患者可能只是精神萎靡、嗜睡，严重的会出现昏迷。例如部分患者会从清醒状态逐渐变得反应迟钝，对周围环境的感知和回应能力下降。抽搐发作： 约有30%~40%的患者会发生抽搐，可表现为局部肌肉抽搐，如面部肌肉抽动，也可能是全身性大发作，表现为四肢抽搐、双眼上翻、口吐白沫等。
伴随全身症状情况
呼吸道症状： 部分患者在发病初期会有类似感冒的呼吸道症状，像咳嗽、流涕等，这是因为病毒先在呼吸道有一定复制，然后再侵犯脑部。消化道症状： 有些患者会出现恶心、呕吐、食欲不振等消化道症状，这是由于病毒感染影响了胃肠道功能，导致胃肠功能紊乱。
不同年龄段表现差异
儿童患者： 儿童病毒性脑炎除了上述症状外，还可能有特殊表现。比如婴幼儿可能不会准确表达头痛，而是表现为哭闹不安，前囟门可能有饱满隆起的情况。而且儿童抽搐的发生率相对更高，有些还可能出现精神行为异常，如胡言乱语、躁动不安等。成人患者： 成人病毒性脑炎相对儿童来说，意识障碍可能更突出，部分成人在发病后很快陷入昏迷状态，同时头痛、发热等症状也比较明显，但相对儿童来说，消化道症状可能没有儿童那么突出。总之，病毒性脑炎的症状复杂多样，一旦出现发热、头痛、意识改变等异常情况，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查等，以便早期诊断和治疗。