乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，多发于产后哺乳期女性，尤以初产妇更常见，通常在产后三至四周出现。其发病原因主要有以下两方面。
一、乳汁淤积。乳汁是良好的细菌培养基，一旦乳汁淤积，便有利于入侵细菌的生长繁殖。比如，当哺乳不规律、乳汁未及时排空等情况发生时，就容易导致乳汁淤积，从而为细菌的滋生创造了条件。
二、细菌入侵。这主要有两种途径，一是乳头龟裂或破损会使细菌沿淋巴管入侵，这是感染的主要途径。比如，在哺乳过程中宝宝的吸吮可能会造成乳头损伤，进而引发细菌入侵。二是细菌也可直接侵入乳管，上行至乳腺小叶导致感染，初产妇因缺乏哺乳经验更易发生这种情况，在断奶时也可能出现，因为六个月后的婴儿开始长牙，易损伤乳头。
患者通常会感到乳房疼痛，局部出现红肿发热症状，且随着炎症发展，部分患者还会出现寒战、高热、脉搏加快等情况，常伴有患侧乳房淋巴结肿大、压痛，白细胞计数也会明显升高。
总之，乳腺炎的发生与乳汁淤积和细菌入侵密切相关，哺乳期女性应注意预防，出现相关症状要及时就医治疗。