乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，多见于产后哺乳期女性，尤其是初产妇，常发生在产后3至4周。其发病与以下两方面原因有关。
一、乳汁淤积：乳汁是理想的细菌培养基，若出现乳汁淤积，会有利于入侵细菌生长繁殖。
1.当哺乳期女性乳汁分泌过多，而婴儿吸吮较少时，容易导致乳汁不能完全排空，从而造成淤积。
2.乳头发育不良，如乳头过小或内陷等，会影响婴儿吸吮，使乳汁排出不畅。
3.乳腺管不通畅，可能由于乳腺管本身狭窄或堵塞等原因，致使乳汁难以顺畅流出而淤积。
二、细菌入侵：乳头龟裂或破损可使细菌沿淋巴管入侵，这是感染的主要途径，细菌也可直接侵入乳管上行至乳腺小叶导致感染，初产妇因缺乏哺乳经验更易发生，断奶时也可能发生，因为6个月后的婴儿开始长牙，易导致乳头损伤。
1.婴儿在吸吮时可能会咬伤乳头，给细菌入侵创造机会。
2.哺乳时不注意乳头清洁，也容易让细菌滋生并入侵。
患者一般会感觉到乳房疼痛，局部红肿发热，随着炎症发展，部分患者还会出现寒战、高热、脉搏加快等症状，且常伴有患侧乳房淋巴结肿大、压痛，白细胞计数明显升高。
总之，乳腺炎主要由乳汁淤积和细菌入侵引起，会给患者带来诸多不适症状，需要及时进行诊断和治疗。