小儿脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还会伴有精神状态改变，比如小儿变得烦躁不安、爱哭闹，或者原本活泼的小儿变得精神萎靡、不爱玩耍等。
神经系统相关早期表现
头痛表现： 小儿可能会用手频繁拍打头部，这是因为颅内炎症刺激导致头痛，但小儿可能无法准确表达，只能通过一些动作来示意。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，这是由于颅内压增高引起的。一般在发热之后比较容易出现呕吐症状。
其他伴随早期症状
食欲减退： 小儿原本可能很喜欢吃东西，但患病早期会出现食欲明显下降的情况，不想吃饭或者吃奶量减少。肢体异常： 部分小儿会出现肢体无力的现象，比如原本能正常翻身、坐立的小儿，现在翻身、坐立变得困难；还有些小儿会出现肢体抖动，不受自己控制地抖动一下。
早期识别的重要性
小儿脑炎早期症状可能不太典型，家长一定要密切观察小儿的情况。如果发现小儿有发热、精神状态改变、头痛呕吐、食欲减退、肢体异常等情况中的一种或多种，要及时带小儿到医院就诊，因为脑炎如果不能及时发现和治疗，可能会导致严重的后果，比如影响小儿的智力发育、运动功能等。所以早期识别这些症状对于小儿脑炎的诊治非常关键。