小儿脑炎早期可能出现发热、精神状态改变、头痛呕吐等症状。发热可为低热或高热，精神状态改变表现为烦躁、嗜睡等，头痛呕吐可能较频繁。
一、发热表现
小儿脑炎早期常出现发热症状，体温可呈低热（37.5℃~38℃左右）或高热（39℃及以上）。这是因为脑炎是脑部受到病原体侵袭引发炎症反应，机体免疫系统被激活，从而导致体温调节中枢紊乱出现发热情况。一般来说，病毒感染引起的脑炎可能先有低热过程，细菌感染导致的脑炎往往起病就可能高热。
1. 低热情况
如果是病毒性脑炎早期，可能先出现低热，孩子体温在37.5℃~38℃，同时可能伴有轻度乏力、精神稍差等表现，但此时家长可能容易忽视，因为低热也可能是孩子普通受凉等引起。
2. 高热情况
细菌性脑炎早期多表现为高热，体温迅速上升到39℃甚至更高，孩子可能会出现寒战等症状，这是因为细菌感染后释放的毒素等物质刺激机体产热增加。
二、精神状态改变
小儿脑炎早期会有明显的精神状态改变。孩子可能变得烦躁不安，原本比较温顺的孩子会不停地哭闹，难以安抚；或者出现嗜睡情况，比平时睡眠时间明显增多，叫他时反应也比较迟钝。这是由于脑炎影响了脑部神经功能，干扰了正常的神经调节，导致孩子精神方面出现异常。
1. 烦躁不安
当小儿脑炎开始时，炎症刺激脑部神经，孩子会感觉不适，从而表现出烦躁，可能还会有眼神发直等表现，与平时活泼的状态大不相同。
2. 嗜睡
如果孩子平时睡眠正常，突然睡眠时间增多，而且叫他醒来后很快又入睡，或者对周围环境反应淡漠，就要警惕脑炎可能，这是因为脑部炎症影响了神经细胞的正常功能，导致孩子精神萎靡想睡觉。
三、头痛呕吐症状
小儿脑炎早期还常出现头痛呕吐现象。孩子可能不会准确表达头痛，但会用哭闹、抓头来示意不舒服，而呕吐多为喷射性呕吐，即不是像普通胃肠道不适那样慢慢呕出，而是突然呈喷射状吐出。这是因为颅内压升高，刺激脑部神经和胃肠道引起的。
1. 头痛表现
孩子头痛时可能会频繁哭闹，尤其是囟门未闭的婴儿，可能会出现囟门隆起等情况，因为颅内压升高会影响头部神经感受。
2. 呕吐表现
喷射性呕吐是小儿脑炎比较典型的早期表现之一，与一般因饮食不当引起的呕吐不同，它没有明显的恶心前奏，直接呈喷射状吐出，呕吐物多为胃内容物。参考文献：
《儿科学》（人民卫生出版社，第九版）
国家卫健委《儿童病毒性脑炎诊疗规范》
Q：小儿脑炎早期发热和普通感冒发热有什么区别？
A：普通感冒发热一般体温相对稍低，多为38℃左右，发热程度相对较轻，且一般不会很快出现高热，同时普通感冒除了发热可能还有鼻塞、流涕等上呼吸道卡他症状，而脑炎早期发热可能是低热或高热，且可能伴随精神状态改变等其他脑炎相关表现。
Q：小儿脑炎早期精神状态改变和普通困倦有什么区别？
A：普通困倦经过适当休息就能缓解，孩子精神状态会恢复正常。而脑炎引起的嗜睡是持续的，即使休息后精神也难以完全恢复，还可能伴有烦躁等其他异常表现，并且对周围环境反应明显迟钝。
Q：小儿脑炎早期头痛呕吐和胃肠型感冒的呕吐有什么区别？
A：胃肠型感冒引起的呕吐一般不是喷射性的，多是先有恶心感觉，呕吐后孩子不适可能会缓解一些，而且胃肠型感冒可能还会有腹痛、腹泻等胃肠道症状，而脑炎的喷射性呕吐没有恶心前奏，且往往伴随头痛等脑部相关表现。
Q：小儿脑炎早期出现低热就一定是脑炎吗？
A：不一定。低热可能由多种原因引起，比如孩子穿得过多、环境温度高等非疾病因素也可能导致低热，另外一些轻度的呼吸道感染早期也可能只是低热，不一定就是脑炎，需要结合其他症状综合判断。
Q：如何早期发现小儿脑炎？
A：密切关注小儿的体温变化、精神状态以及是否有头痛呕吐等表现。如果孩子出现不明原因的发热，尤其是伴有精神状态改变（如烦躁、嗜睡）或头痛呕吐时，就要高度警惕脑炎，及时带孩子就医检查。
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