要确诊是不是脑炎，通常需要结合多种检查手段。首先，医生会详细询问病史和症状，比如患者是否有发热、头痛、呕吐、意识障碍等表现。然后会进行神经系统检查，查看患者的肌力、肌张力、反射等情况。
脑脊液检查：
腰椎穿刺： 通过腰椎穿刺采集脑脊液是重要的确诊方法。一般在腰3 - 4椎间隙进行穿刺。通过检测脑脊液中的细胞数、蛋白含量、糖和氯化物水平等。如果脑脊液中白细胞计数升高，比如超过5×10^6/L，蛋白含量增高，糖和氯化物降低，就可能提示脑炎。病原学检测： 还可以对脑脊液进行病原学检测，如病毒核酸检测、细菌培养等。例如，怀疑病毒性脑炎时，通过PCR技术检测脑脊液中的病毒核酸，能明确是否为特定病毒感染引起的脑炎。
影像学检查：
头颅CT： 头颅CT可以帮助排除一些其他颅内病变，如脑出血、脑肿瘤等。在脑炎早期，可能没有明显的CT异常表现，但随着病情发展，可能会出现脑水肿等改变。一般在发病后的24 - 48小时内进行初步的CT检查。头颅MRI： 头颅MRI对脑炎的诊断更敏感。它可以发现早期的脑组织异常信号，如T2加权像上可见脑实质内高信号病灶。对于脑炎的病变范围、部位等显示得更清楚，能更早发现病变情况。
血液检查：
血常规： 血常规检查中，白细胞计数及分类可能会有变化。如果是细菌性脑炎，白细胞总数及中性粒细胞百分比通常会升高；如果是病毒性脑炎，白细胞计数可能正常或轻度升高。例如，细菌性脑炎患者白细胞总数可能超过10×10^9/L，中性粒细胞比例大于70%。感染标志物： 还可以检测一些感染标志物，如C反应蛋白（CRP）、降钙素原（PCT）等。细菌性感染时，CRP会明显升高，PCT也可能升高；而病毒性感染时，这些指标可能正常或轻度升高。通过这些血液检查可以辅助判断脑炎的类型是细菌性还是病毒性等。