直肠癌和直肠息肉在诸多方面存在明显差异，包括性质、外观质地、症状、治疗及预后等。
一、性质：
直肠癌是恶性肿瘤，存在远处转移的可能，会对健康构成严重威胁；而直肠息肉则是直肠处的良性赘生物，不会发生远处转移，通常不会对生命造成直接威胁。
二、外观质地：
直肠癌质地偏硬，大多为单发，形状多样，如菜花样、肿块样、息肉样等，且形状不规则，其表面容易破溃出血；直肠息肉质地一般较柔软，可单发或多发，形状相对规则，不容易破溃出血。
三、症状：
直肠癌的症状较为显著，常见表现有腹泻或便秘交替、排出粘液脓血便、腹痛等；直肠息肉多数情况下无明显症状，常于体检时被发现，较大的直肠息肉在症状方面与直肠癌有一定相似性。
四、治疗及预后：
直肠癌需尽快手术切除肿瘤，术后还需依据具体情况进行放疗、化疗等辅助治疗，其治疗预后不太理想，仍存在复发和转移风险；直肠息肉如果较小且无症状，可不作处理，若较大或出现症状，在直肠镜下切除即可，治疗预后较好。
总之，不管是直肠癌还是直肠息肉，一经发现都应及时就医并接受治疗，以防止病情恶化。
关键点信息：性质差异、外观质地差异、症状差异、治疗及预后差异、及时治疗重要性。