狐臭主要是因为大汗腺分泌异常导致的。据统计，狐臭的发生与遗传有较大关系，若父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%。
遗传因素：基因决定的汗腺特征
家族遗传倾向：狐臭具有明显的遗传性，如果父母双方都有狐臭，子女患狐臭的几率能达到80%左右。这是因为特定的基因会影响大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌出更多含有特殊有机物的汗液，这些物质被皮肤表面细菌分解后，就会产生难闻的气味。隐性基因作用：有时即使父母一方有狐臭，也可能是隐性基因携带，子女仍有一定概率发病。比如父母一方携带狐臭相关隐性基因，另一方基因正常，子女携带隐性基因的概率是50%，携带后就可能在青春期等特定时期出现狐臭症状。
大汗腺分泌旺盛：生理状态影响气味产生
青春期是高发期：进入青春期后，由于体内激素水平变化，大汗腺分泌会变得活跃。一般女孩青春期比男孩早，所以女孩可能更早出现狐臭症状。据观察，12 - 18岁青少年中，约10% - 20%会受狐臭困扰。这是因为青春期激素刺激大汗腺，使其分泌量增加，为细菌分解提供了更多“原料”。运动等导致分泌增多：当人剧烈运动后，身体大量出汗，若没有及时清洁，大汗腺分泌的汗液在细菌作用下，异味会更明显。比如一场高强度运动后，若不能尽快洗澡换衣，狐臭味道可能会加重。
细菌分解作用：特定细菌引发异味
皮肤表面细菌参与：皮肤表面存在葡萄球菌等细菌，这些细菌会分解大汗腺分泌的汗液中的有机物。例如，细菌会将汗液中的脂肪酸等物质分解，产生不饱和脂肪酸和氨类物质，从而散发出特殊的狐臭味。不同人的皮肤表面细菌种类和数量不同，所以狐臭的严重程度也有差异。卫生状况影响细菌滋生：如果个人卫生习惯不好，长时间不洗澡、不换衣服，皮肤表面细菌就会大量繁殖，进而加重狐臭的气味。保持良好的卫生习惯，如每天洗澡、勤换衣物等，可以减少细菌数量，在一定程度上缓解狐臭症状。