肿瘤是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物。不同类型的肿瘤外观和表现有所不同。比如常见的皮肤肿瘤，有的表现为皮肤上出现结节状、菜花状的新生物，颜色可能与周围皮肤不同，有的边界不清。
肿瘤的外观表现
形状方面：有的肿瘤呈球形，边界相对清晰；而有的肿瘤形状不规则，像浸润性生长的肿瘤，边界往往不清晰，会像树根一样向周围组织浸润。比如肺癌，有些周围型肺癌在影像学上可能呈现结节状，边缘有毛刺等不规则表现。颜色方面：良性肿瘤颜色通常与周围正常组织相近，而恶性肿瘤由于血管丰富等原因，颜色可能偏红，或者与周围组织颜色差异较大。例如皮肤的恶性黑色素瘤，颜色多为黑色、褐色等不均匀改变。
肿瘤的生长方式
膨胀性生长：这是大多数良性肿瘤的生长方式。肿瘤像膨胀的气球一样挤压周围组织，但不侵犯周围组织。比如肝脏的肝腺瘤，多呈膨胀性生长，与周围组织有明显界限，手术容易完整切除。浸润性生长：恶性肿瘤多采用这种生长方式。肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织间隙、淋巴管或血管内，与周围组织紧密粘连，不容易完整切除。例如乳腺癌，癌细胞会浸润周围乳腺组织以及胸肌等。外生性生长：发生在体表、体腔表面或管道器官（如消化道、呼吸道）表面的肿瘤，常向表面生长，形成突起的乳头状、息肉状、菜花状的肿物。良性肿瘤和恶性肿瘤都可能有外生性生长，不过恶性肿瘤的外生性生长同时常伴有浸润性生长。比如子宫颈癌，就有外生性生长形成菜花状新生物的表现。
肿瘤的质地与活动度
质地情况：良性肿瘤质地一般比较柔软，与周围组织分界清楚，活动度较好。例如皮下的脂肪瘤，手感柔软，活动度佳。恶性肿瘤质地较硬，像石头一样，与周围组织粘连明显，活动度差。比如甲状腺癌，肿块质地硬，活动度受限。活动度表现：良性肿瘤通常能在周围组织内自由推动，而恶性肿瘤由于与周围组织粘连，活动度差，甚至固定不动。比如乳腺恶性肿瘤，肿块一般固定在乳腺组织中，不能被推动。