肿瘤是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物。肿瘤有多种表现形式，比如从外观上看，有的肿瘤是突出于体表的肿块，像皮肤的脂肪瘤，一般是质地较软、可推动的肿块；有的肿瘤在体内，通过影像检查能发现异常的占位病变。
肿瘤的形态特点
形状与大小：肿瘤的形状多样，有结节状、分叶状、息肉状、菜花状、浸润性包块状、弥漫性肥厚状、溃疡状等。大小差异也很大，小的肿瘤可能在显微镜下才能看到，比如微小的乳腺导管内癌，而大的肿瘤可以达到数十厘米，像一些巨大的肝癌。
肿瘤的生长方式
膨胀性生长：这是大多数良性肿瘤的生长方式。肿瘤像膨胀的气球一样挤压周围组织，往往有完整的包膜，与周围组织分界清楚。比如肝脏的海绵状血管瘤，它生长比较缓慢，不浸润周围组织，手术容易切除，切除后很少复发。浸润性生长：这是大多数恶性肿瘤的生长方式。肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织间隙、淋巴管或血管内，没有包膜，与周围组织分界不清。比如乳腺癌，癌细胞可以侵入周围的乳腺组织甚至胸肌等，手术切除相对困难，而且容易复发转移。外生性生长：发生在体表、体腔表面或管道器官（如消化道、泌尿道）表面的肿瘤，常向表面生长，形成突起的乳头状、息肉状、菜花状的肿物。良性肿瘤和恶性肿瘤都可呈外生性生长，但恶性肿瘤在外生的同时，其基底部也会有浸润。例如皮肤的鳞状细胞癌，可呈菜花状外观，同时底部向深部组织浸润。
肿瘤的颜色与质地
颜色：肿瘤的颜色通常与其起源组织有关。如脂肪瘤呈黄色，血管瘤多呈红色或暗红色，黑色素瘤呈黑色等。不过，恶性肿瘤由于生长迅速，血供可能不足，会发生坏死、出血等，颜色可能会有变化，比如肺癌发生坏死时可能呈灰白色。质地：良性肿瘤的质地一般与起源组织相似，比如脂肪瘤质地柔软，与正常脂肪组织相似；而恶性肿瘤质地一般比较硬，切面多呈灰白色，比较干燥，像肝癌组织质地较硬。当然，这也不是绝对的，有些恶性肿瘤如果发生坏死、液化，质地会变软。