甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中的甲胎蛋白含量极低，一般低于25μg/L。当甲胎蛋白过高时，可能由以下几类情况引起：
一、肝脏疾病相关
（一）原发性肝癌
肝细胞癌： 这是导致甲胎蛋白升高最常见的情况之一。在原发性肝细胞癌患者中，约70% - 90%的患者血清甲胎蛋白会明显升高，通常会高于400μg/L，而且随着病情的发展，甲胎蛋白的水平可能会持续升高。
（二）慢性肝炎、肝硬化
慢性肝炎： 处于活动期的慢性肝炎患者，肝细胞受到损伤，会有部分肝细胞再生，此时甲胎蛋白也会轻度升高，一般在100μg/L以下，而且随着病情得到控制，甲胎蛋白水平会逐渐下降恢复正常。肝硬化： 肝硬化患者的肝细胞处于不断修复和再生的过程中，也可能会出现甲胎蛋白轻度升高，一般不超过200μg/L，当肝硬化病情稳定时，甲胎蛋白会恢复正常范围。
二、胚胎源性肿瘤相关
（一）睾丸癌、卵巢癌等
睾丸癌： 非精原细胞性睾丸癌患者血清甲胎蛋白可升高，约有10% - 30%的患者会出现这种情况，并且其升高的水平与肿瘤的恶性程度等相关。卵巢癌： 某些类型的卵巢胚胎源性肿瘤，如内胚窦瘤等，患者血清甲胎蛋白会明显升高，可作为这类肿瘤的辅助诊断指标之一。
三、其他少见情况
（一）妊娠
妊娠中期： 女性在妊娠12 - 14周时，甲胎蛋白开始升高，到妊娠32周左右达到高峰，一般会在400μg/L以下，在分娩后约3周，甲胎蛋白会恢复到正常水平。这是因为胎儿的肝细胞会产生甲胎蛋白，通过胎盘进入母体血液循环。
（二）新生儿
新生儿时期，甲胎蛋白也会升高，出生后1周时，血清甲胎蛋白可达400μg/L左右，之后会逐渐下降，到出生后2 - 3个月时，甲胎蛋白水平接近成人水平。