疝气的发生主要是由于体内某个脏器或组织离开其正常解剖位置，通过先天或后天形成的薄弱点、缺损或孔隙进入另一部位。比如，约有10% - 15%的男性在出生时存在腹股沟区域的鞘状突未闭合情况，这就为疝气的发生埋下了隐患。
先天因素导致
先天性解剖结构异常： 像新生儿和婴儿时期常见的先天性腹股沟疝，多是因为胚胎发育过程中，腹股沟处的鞘状突未能及时闭合。正常情况下，鞘状突应该在出生前闭合，如果没有闭合，腹腔内的肠管等组织就有可能通过未闭合的鞘状突突出到腹股沟区域，形成疝气。早产儿更容易出现： 早产儿由于发育尚未完全成熟，鞘状突未闭合的概率相对足月儿更高，所以早产儿发生疝气的风险要比足月儿大一些。
后天因素引发
腹内压力增高： 长期慢性咳嗽是常见的导致腹内压增高的原因之一。比如患有慢性支气管炎的病人，由于长期咳嗽，腹腔内压力持续升高，使得腹腔内的组织容易通过腹壁薄弱部位突出。还有便秘的人群，排便时需要用力屏气，也会导致腹内压升高，久而久之也可能诱发疝气。腹部外伤与手术史： 腹部受到严重外伤后，可能会破坏腹壁的正常结构，使腹壁出现薄弱点，从而增加疝气发生的几率。另外，有过腹部手术史的人，手术切口部位的腹壁组织在愈合过程中可能会形成薄弱区，在腹内压增高时，就容易引发疝气。例如，做过阑尾切除术的患者，在阑尾切口部位就存在腹壁薄弱的潜在风险。
其他相关因素
年龄因素： 随着年龄的增长，人体的腹壁肌肉和筋膜会逐渐变得薄弱。老年人的腹壁组织退行性变较为明显，肌肉力量减弱，筋膜弹性降低，所以老年人发生疝气的概率比年轻人高。据统计，60岁以上的老年人疝气发病率相对较高。肥胖人群： 肥胖者体内脂肪堆积较多，腹部压力较大，而且肥胖会导致腹壁承受的压力增加，同时肥胖可能会影响腹壁肌肉的正常功能，使腹壁的支撑和保护作用减弱，从而更容易发生疝气。比如，体重指数超过正常范围较多的肥胖人群，患疝气的风险明显高于体重正常的人群。