甲状腺恶性肿瘤早期可能没有明显症状，随着病情发展，可能出现颈部肿块，约有50%-70%的患者因自己摸到颈部肿块而就医。
局部肿块表现
肿块特点：甲状腺恶性肿瘤的肿块通常质地较硬，表面不光滑，形状不规则，并且肿块一般不会随吞咽动作上下移动得很顺畅。比如有的患者颈部能摸到一个大小约1-3厘米的肿块，边界不清楚。生长速度：部分患者的肿块会在短时间内迅速增大，例如在1-2个月内，肿块就明显变大，与良性甲状腺结节生长缓慢不同。
压迫相关症状
压迫气管：当肿瘤压迫气管时，患者会出现呼吸困难的症状，严重的可能在安静状态下都感觉气不够用，尤其是在活动后，呼吸困难会加重。如果压迫比较严重，还可能导致气管移位、弯曲。压迫食管：若肿瘤压迫食管，患者会有吞咽困难的表现，刚开始可能只是吞咽较硬的食物时有梗阻感，随着病情进展，吞咽流质食物也会感到困难。
转移相关症状
颈部淋巴结转移：甲状腺恶性肿瘤容易转移到颈部淋巴结，此时可摸到颈部淋巴结肿大，多为无痛性，质地较硬，并且可相互融合。比如颈部一侧或两侧能摸到多个肿大的淋巴结，大小不等。远处转移症状：如果转移到肺部，患者可能出现咳嗽、咯血等症状；转移到骨骼时，会有骨痛的表现，严重的可能发生病理性骨折。