食管癌早期临床症状不典型，不少良性疾病有类似症状，如反流性食管炎、良性食管狭窄等，主要靠胃镜鉴别，病理活检可确诊。因早期食管癌外科手术疗效好，高度怀疑时宜早期做胃镜筛查以提高生存率。
一、哽咽感、吞咽困难：这是食管癌主要且突出表现，早期患者就会在吞咽时有不适，尤其进食固体食物明显，如吃较硬食物会觉难以下咽，有堵在胸口之感。
二、胸口疼痛：早期进食时会有此感，特别是吃较热辛辣刺激食物时更明显。此外，患者进食后还会有反酸水、嗳气、呕吐等症状，吐出多为之前进食食物和唾液，若病情进展至后期，癌组织侵犯周围神经，可出现声音嘶哑和进食后呛咳。
食管癌病因尚不明确，可能与进食亚硝胺含量高或霉变食物有关，还可能与维生素缺乏、进食过烫过硬食物、长期饮酒吸烟及部分患者有家族遗传倾向等有关。
总之，要重视食管癌的早期症状，及时进行胃镜筛查和诊断，了解其可能的病因并加以预防。