食管癌早期症状并不明显，但通过仔细观察或检查仍能发现一些端倪。以下是食管癌早期可能出现的症状：
一、吞咽食物时有哽噎感
这是食管癌最早、最常见的症状。由于食管壁具有良好的弹性及扩张能力，在癌肿未累及食管全周之前，哽噎症状往往逐渐发生，常被忽视。
二、食管内异物感
自觉某次吃进的食物粗硬划破食管，有食物贴附在食管壁上，咽不下去。
三、食物通过缓慢并有停留感
常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
四、咽喉部干燥和紧缩感
这是由于食管病变反向地引起咽食管括约肌收缩，而导致的症状。
五、胸骨后疼痛和闷胀不适
约半数病人诉咽下食物时胸骨后有轻微疼痛或闷胀不适，多在吞咽粗糙硬食、热食或具有刺激性食物时疼痛明显，进流质、温食疼痛较轻，咽下食物时疼痛，食后疼痛减轻或消失，也有个别人疼痛较重，呈持续性，食物咽下会立即吐涎沫，这种情况会减轻疼痛。
食管癌早期发现、早期诊断、早期治疗，是提高食管癌生存率的关键。因此，如果出现上述症状，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、食管钡餐X线造影等，以明确诊断。