卵泡发育通常分为四个阶段，各阶段有不同特征。一般来说，卵泡从开始发育到成熟排卵，历经约85天左右。
原始卵泡阶段
原始卵泡的特征： 原始卵泡位于卵巢皮质浅部，数量众多。它由一个初级卵母细胞和周围一层扁平的卵泡细胞组成。初级卵母细胞处于第一次减数分裂前期，体积较小，直径约30 - 40微米。卵泡细胞具有支持和营养卵母细胞的作用，它们通过缝隙连接与卵母细胞相联系。
初级卵泡阶段
初级卵泡的特征： 初级卵泡是由原始卵泡发育而来。此时，卵泡细胞由扁平状变为立方状或柱状，并且由单层增殖为多层。初级卵母细胞体积增大，直径可达100微米左右。在卵泡细胞之间开始出现卵泡液，卵泡周围的结缔组织分化形成卵泡膜，分为内外两层，内层细胞和血管较多，外层纤维较多。
次级卵泡阶段
次级卵泡的特征： 次级卵泡中，卵泡细胞之间的卵泡液逐渐增多，进而融合成一个大的卵泡腔，腔内充满卵泡液，卵泡液含有营养物质和促进卵泡发育的激素等成分。随着卵泡液的增多，初级卵母细胞、透明带、放射冠及部分卵泡细胞突入卵泡腔形成卵丘。卵泡膜的内层细胞分化为多边形的膜细胞，具有内分泌功能，能分泌雌激素。同时，卵泡周围的结缔组织形成卵泡壁，即颗粒层。
成熟卵泡阶段
成熟卵泡的特征： 成熟卵泡是卵泡发育的最后阶段，一般直径可达18 - 25毫米。此时，卵泡液急剧增多，卵泡体积显著增大，向卵巢表面突出。成熟卵泡中的初级卵母细胞即将完成第一次减数分裂，形成一个次级卵母细胞和一个第一极体。卵泡壁变薄，排卵前，成熟卵泡会分泌大量雌激素，对下丘脑和垂体产生正反馈作用，引发排卵。