忧郁症的引起是多种因素共同作用的结果。据研究，大约有遗传因素、大脑神经递质变化以及社会心理因素等多方面原因。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 大量研究表明，如果家族中有直系亲属患有忧郁症，那么其他家庭成员患忧郁症的风险会比普通人群高出2 - 10倍。这是因为遗传基因可能会影响大脑的结构和功能，使得个体对忧郁症的易感性增加。例如，某些与情绪调节相关的基因变异可能会传递给后代，增加他们发病的可能性。基因与环境交互作用： 即使携带了相关遗传易感性基因，也不是一定会发病，而是基因与环境因素相互作用才会触发忧郁症。比如，有遗传易感性的人，如果再经历重大生活事件等环境刺激，就更有可能患上忧郁症。
大脑神经递质变化方面
血清素失衡： 血清素是一种对情绪调节至关重要的神经递质。当大脑中的血清素水平过低时，就容易出现忧郁症状。比如，血清素转运体基因的变异可能会影响血清素的再摄取，导致突触间隙中的血清素含量减少，进而影响情绪的稳定，使人更容易陷入抑郁状态。一般认为，血清素水平降低会影响人的情绪、睡眠、食欲等多个方面，从而引发忧郁症相关的一系列表现。多巴胺功能异常： 多巴胺与奖赏机制和情绪动机有关。如果多巴胺功能出现异常，比如多巴胺受体敏感性改变等情况，会影响大脑对愉悦感的体验，使人对日常活动缺乏兴趣和动力，这也是忧郁症的一个重要发病机制。当多巴胺分泌或作用异常时，会导致患者出现情绪低落、兴趣减退等典型的忧郁症状。
社会心理因素方面
重大生活事件： 像亲人离世、失恋、失业等重大负性生活事件，会给人带来巨大的心理压力。据统计，经历严重负性生活事件后的人群中，约有15% - 20%会在随后的几个月内患上忧郁症。例如，一个人在失去工作后，如果长期无法重新找到合适的工作，经济压力和自我价值感的丧失等因素叠加，就很容易引发忧郁情绪并逐渐发展为忧郁症。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，比如长期面临高强度的工作压力、持续的家庭矛盾等，身体会持续处于应激状态，导致体内的激素分泌失衡，如皮质醇长期升高。皮质醇长期过高会影响大脑的神经递质平衡，进而增加忧郁症的发病风险。而且长期慢性压力会使人的心理承受能力逐渐下降，更容易出现情绪低落、焦虑等问题，最终可能引发忧郁症。