忧郁症的引起是多种因素共同作用的结果。据研究，大约有遗传因素、大脑神经递质变化以及环境因素等多方面原因。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有忧郁症，那么亲属患忧郁症的风险比普通人群要高。研究表明，血缘关系越近，遗传因素的影响越明显。例如，父母一方患有忧郁症，子女患病的概率比正常人群高出10% - 15%；如果父母双方都患有忧郁症，子女患病概率能达到25% - 50%。基因易感性： 某些特定的基因变异会增加患忧郁症的易感性。比如5 - 羟色胺转运体基因的变异，会影响大脑中5 - 羟色胺的转运和调节，而5 - 羟色胺与情绪调节密切相关，基因的这种变异可能使个体更容易出现情绪方面的问题，进而引发忧郁症。
大脑神经递质变化方面
5 - 羟色胺失衡： 5 - 羟色胺是一种重要的神经递质，对情绪、睡眠、食欲等有调节作用。当大脑中5 - 羟色胺水平降低时，就容易出现忧郁症状。例如，抑郁症患者脑内的5 - 羟色胺转运体功能可能出现异常，导致突触间隙中的5 - 羟色胺含量减少，从而影响情绪调节，使人陷入情绪低落、兴趣减退等忧郁状态。去甲肾上腺素异常： 去甲肾上腺素也是与情绪相关的神经递质。如果去甲肾上腺素功能不足，也会引发忧郁症相关症状。它在调节人的警觉性、情绪和动机等方面发挥作用，当去甲肾上腺素水平偏低时，可能导致患者出现精神萎靡、动力缺乏等忧郁表现。
环境因素方面
重大生活事件： 经历重大的负面生活事件容易引发忧郁症。比如亲人离世、失恋、失业、严重的自然灾害等。研究发现，在经历重大丧失事件后的3个月内，约有15% - 20%的人会出现忧郁症症状。像失去工作这种重大生活事件，会给人带来经济压力、社会地位变化等多方面的冲击，从而增加患忧郁症的风险。长期慢性压力： 长期处于慢性压力环境中也可能导致忧郁症。例如长期处于高强度的工作压力下，持续的精神紧张、身心疲惫，会使人体的神经内分泌系统失调，影响大脑的神经递质平衡，久而久之就容易引发忧郁情绪并发展为忧郁症。像一些长期从事高强度脑力劳动且压力无法有效缓解的职业人群，忧郁症的患病率相对较高。