支气管肺炎多数情况下不能自愈，尤其是免疫力较低的人群。一般来说，儿童、老年人、患有基础疾病的人患上支气管肺炎后需要及时就医治疗，只有少数症状非常轻微且免疫力很强的成年人可能有自愈的极小概率，但概率极低，通常不建议等待自愈而延误病情。
哪些情况可能自愈
极轻微感染： 极少数免疫力超强且感染病原体毒力很低、数量极少的成年人，可能有非常微弱的自愈可能，但这种情况发生概率极低，几乎可以忽略不计。
哪些情况必须就医治疗
儿童患者： 婴幼儿、学龄前儿童患上支气管肺炎后，由于他们的免疫系统发育还不完善，病情进展往往比较快，一般需要及时就医。比如6个月 - 5岁的儿童，一旦怀疑支气管肺炎，应尽快就诊，医生会根据情况进行治疗。老年人患者： 65岁以上的老年人身体机能衰退，免疫力下降，患支气管肺炎后容易出现病情加重的情况，如呼吸急促加重、发热持续不退等，必须及时到医院接受治疗。有基础疾病者： 本身患有慢性阻塞性肺疾病、心脏病、糖尿病等基础疾病的患者，患上支气管肺炎后，病情容易相互影响而恶化，需要立即就医，医生会综合基础疾病情况制定治疗方案。
不及时治疗的危害
病情加重方面： 支气管肺炎如果不及时治疗，可能会导致肺部炎症进一步扩散，引发呼吸衰竭。患者会出现严重的呼吸困难，血氧饱和度下降，影响身体各器官的供氧。还可能引起脓胸、脓气胸等并发症，增加治疗的难度和患者的痛苦。病程延长方面： 拖延治疗会使病程大大延长，患者需要承受更长时间的咳嗽、发热等症状折磨，而且身体恢复也会更慢，会严重影响日常生活和工作学习。