蛇胆疮医学上称为带状疱疹，主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。初次感染该病毒后，病毒会潜伏在神经节内，当人体免疫力下降时，比如约有10% - 20%的成年人在感染水痘-带状疱疹病毒后会发生带状疱疹，像老年人、长期患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）、长期服用免疫抑制药物的人，免疫力相对更低，就更容易发病。
病毒如何潜伏与激活
病毒潜伏阶段： 人感染水痘 - 带状疱疹病毒后，多数人表现为水痘，少数人可能没有明显症状，但病毒会潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节中。在潜伏期间，病毒处于休眠状态，一般不会引起明显症状。病毒激活因素： 当人体的免疫力降低时，比如过度劳累、患有恶性肿瘤、长期使用糖皮质激素等情况，潜伏在神经节内的病毒就会被激活。病毒被激活后，会沿着神经纤维移动到皮肤，在相应的皮肤区域复制增殖，引起神经炎症和皮肤的疱疹病变。
哪些人群易发病
老年人： 随着年龄的增长，人体的免疫力会逐渐下降，老年人的免疫系统功能衰退，对病毒的监控和清除能力减弱，所以老年人患带状疱疹的几率明显增高。有研究表明，50岁以上人群中，带状疱疹的发病率会明显上升。免疫力低下人群： 像患有艾滋病的患者，由于自身免疫系统被严重破坏，抵抗病毒的能力极差，非常容易发生带状疱疹。还有长期服用免疫抑制剂的患者，比如器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排斥反应的患者，他们的免疫力也处于较低水平，容易引发带状疱疹。长期精神压力大人群： 长期处于精神紧张、压力大的状态下，会影响人体的免疫系统功能。例如，一些长期面临工作压力、生活重大变故的人，身体的免疫调节受到影响，使得潜伏的水痘 - 带状疱疹病毒有机会被激活，从而增加患带状疱疹的风险。
发病后的症状表现
皮肤症状： 发病初期，患者往往会先感到皮肤部位有灼热感或者神经痛，1 - 3天后，相应神经节支配的皮肤区域会出现红斑，很快红斑上会出现簇集性的丘疹，之后丘疹会迅速变为水疱，水疱一般呈带状分布，这也是“带状疱疹”名称的由来。水疱通常在2 - 4周内干涸、结痂脱落。神经痛症状： 神经痛是带状疱疹很常见的症状，部分患者在皮疹出现前就可能有神经痛，年龄越大，神经痛往往越明显。有些患者的神经痛会持续很长时间，甚至在皮疹消退后仍然存在，这种情况被称为带状疱疹后遗神经痛，给患者带来很大的痛苦。