食道癌的发生是多种因素共同作用的结果。据相关研究，大约80%的食道癌与不良的生活习惯和环境因素有关。
饮食习惯方面
长期吃烫食： 过热的食物会损伤食管黏膜，反复的损伤修复过程可能引发细胞的异常增生。有调查发现，经常饮用温度超过65℃茶水的人群，患食道癌的风险比饮用常温茶水人群高5倍左右。饮食缺乏蔬果： 人体需要从蔬果中获取维生素、矿物质等营养成分，长期饮食中蔬果摄入不足，会使身体抗氧化能力下降，食管黏膜的抵抗力减弱，增加食道癌发生几率。
生活环境因素
化学物质接触： 长期接触亚硝胺类化合物等化学物质会增加患食道癌风险。比如在一些腌制、熏制食品中往往含有较多亚硝胺，长期食用这类食品的人群，食道癌发生率相对较高。空气污染影响： 空气中的一些有害颗粒、气体等污染物被人体吸入后，可能会随着血液循环影响到食管组织，长期处于污染严重环境中的人，患食道癌的可能性会有所提升。
疾病因素影响
食管疾病未及时治疗： 像巴雷特食管，如果没有得到有效控制，病情逐渐发展，就有可能转变为食道癌。据统计，巴雷特食管患者患食道癌的风险比正常人高30~50倍。感染因素： 某些病毒感染也与食道癌有一定关联，例如人乳头瘤病毒（HPV）感染，虽然不是主要诱因，但在一些食道癌患者中能检测到HPV感染的情况，提示其可能参与了食道癌的发生发展过程。