宝宝黄疸分为生理性和病理性两种。一般来说，新生儿出生后2-3天开始出现生理性黄疸，这是因为新生儿肝脏处理胆红素的能力还不完善，约50%-60%的足月儿和80%的早产儿会出现生理性黄疸，通常在2周内消退。而病理性黄疸则有多种原因。
胆红素生成过多
红细胞增多症： 比如宝宝有脐带结扎延迟、胎-胎输血等情况，会使红细胞数量增多，破坏后产生的胆红素就会增加，从而引发黄疸。同族免疫性溶血： 像ABO血型不合或Rh血型不合等，母亲和胎儿的血型不同，母体的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成过多，引起黄疸。
肝脏胆红素代谢障碍
肝细胞摄取胆红素能力低下： 新生儿出生早期肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，一般要到出生后5-10天才达到正常水平，这就可能导致胆红素摄取不足，引发黄疸。肝脏结合胆红素功能差： 肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）含量低且活性不足，不能将未结合胆红素充分结合转化为结合胆红素，使得胆红素在体内堆积，出现黄疸。
胆汁排泄障碍
新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙肝病毒、巨细胞病毒等，病毒侵犯肝细胞，影响肝细胞的正常功能，导致胆汁排泄受阻，胆红素排出不畅，引发黄疸。先天性胆道闭锁： 这是一种先天发育异常，胆道发生闭锁，胆汁无法正常排出，胆红素反流入血，造成宝宝出现黄疸，且黄疸会持续加重。