小孩脑炎的症状较多，常见的有发热，一般体温可达到38℃~40℃甚至更高，同时还可能伴有精神状态改变，比如精神萎靡、烦躁不安等。
神经系统症状表现
头痛： 小孩可能会频繁哭闹，尤其是小婴儿不会用语言表达时，会通过哭闹来示意身体不适，大一点的孩子可能会说头痛。呕吐： 多为喷射性呕吐，也就是突然一下把胃里的东西喷出来，这是因为颅内压增高导致的。抽搐： 可表现为肢体抽动、双眼上翻、牙关紧闭等，这是由于脑部异常放电引起的。比如有的小孩会出现全身性的抽搐，持续时间可能从几秒到几分钟不等。
伴随全身症状情况
食欲减退： 小孩原本可能很喜欢吃饭，但患脑炎后会出现不想吃东西的情况，食量明显减少。乏力： 孩子会显得没精神，不爱活动，比平时更爱睡觉，即使睡了很长时间，还是感觉很累。皮疹： 某些病毒感染引起的脑炎可能会伴随皮疹出现，比如肠道病毒引起的脑炎，可能在皮肤表面出现一些红色的小丘疹等。
不同年龄段表现差异
婴儿期： 前囟门可能会隆起，因为婴儿的颅骨骨缝还未完全闭合，颅内压增高时前囟门会有膨出的表现。同时可能伴有拒奶，喂奶时哭闹不安。幼儿及儿童期： 除了上述头痛、呕吐等表现外，还可能出现颈部僵硬，也就是颈项强直，让孩子低头时下巴很难碰到胸部，这是脑膜受到刺激的表现。另外，可能会出现意识障碍，轻者只是嗜睡，严重的会出现昏迷等情况。