小孩脑炎的症状较多，常见的有发热，一般体温可达到38℃~40℃甚至更高，同时还可能伴有精神状态改变，比如小孩变得烦躁不安、萎靡不振或者爱哭闹等。
神经系统症状表现
头痛： 小孩可能会频繁说头痛，尤其是婴儿不会用语言表达时，可能会通过哭闹来示意头部不适。呕吐： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，呕吐物呈胃内容物。抽搐： 部分小孩会出现抽搐症状，表现为手脚痉挛、双眼上翻、牙关紧闭等，抽搐时间长短不一，短则几秒，长的可能持续数分钟甚至更久。
不同年龄段表现差异
婴儿期： 前囟门可能会隆起，这是因为颅内压升高导致。同时还可能出现拒食、呼吸不规则等情况。婴儿精神状态会明显异常，比如原本活泼的婴儿变得极度嗜睡，叫他反应迟钝。幼儿及儿童期： 除了上述头痛、呕吐、抽搐等表现外，还可能出现颈部僵硬，让小孩平躺，弯曲颈部时会有明显抵抗感。另外，还可能出现意识障碍，轻者表现为嗜睡，严重的会昏迷。
伴随症状情况
感染相关症状： 有的小孩脑炎是由病毒或细菌感染引起，会伴有鼻塞、流涕、咳嗽等上呼吸道感染症状，或者有腹泻等消化道感染表现。比如肠道病毒引起的脑炎，可能同时有腹泻症状。全身症状： 小孩可能会有乏力、食欲减退等全身不适表现，整体看起来精神差、没力气玩耍，对平时爱吃的东西也提不起兴趣。